Rôle, fonctionnement et défaut du relais de préchauffage
Crucial pour la performance des moteurs diesel, le relais de préchauffage a une influence sur la qualité de combustion, mais aussi sur le démarrage du véhicule. Théoriquement infatigable jusqu’à plus de 150 000 kilomètres , il n’est toutefois pas à l’abri d’un incident technique. Comment fonctionne ce composant ? Le point complet.
Qu’est-ce qu’un relais de préchauffage ?
Méconnu de la plupart des automobilistes, le relais de préchauffage est un composant clé pour le processus de combustion des moteurs diesel. Également appelé « boîtier de préchauffage » sur les injections directes, il permet d’augmenter la température de l’air aspiré par le moteur. Cela améliore la qualité de la combustion, pour une puissance accrue. Le relais est directement associé aux bougies de préchauffage.
Outre sa fonction principale liée à la combustion du moteur, le relais contrôle l’allumage du voyant préchauffage sur le tableau de bord. Normalement, ce voyant s’éteint quelques instants après le démarrage du moteur.
Le mode de fonctionnement du relais de préchauffage varie selon le type d’injection du véhicule diesel :
- Dans le cas d’une injection indirecte (commune chez les véhicules plus anciens), le relais chauffe l’air à l’intérieur de chaque cylindre. Cette augmentation de température prépare l’air pour une combustion optimale lorsque le carburant est injecté.
- Dans un moteur à injection directe, le relais fonctionne différemment. Le carburant arrive directement dans la chambre à combustion. Le relais effectue alors un post-chauffage, après le démarrage du moteur. Il s’active en coordination avec les bougies pour maintenir des conditions idéales de combustion.
À quoi reconnaître un relais de préchauffage défectueux ?
Si un relais de préchauffage montre des signes de défaillance, cela peut perturber l’intégralité du système de combustion. De ce fait, il convient de rester attentif à certains signes avant-coureurs :
- Par temps froid, les difficultés à démarrer ou un moteur toussotant peuvent signaler un problème avec le relais de préchauffage. Dans certains cas, vous serez même dans l’impossibilité de démarrer le moteur.
- Le voyant de préchauffage reste allumé de manière prolongée ou clignote ? Un dysfonctionnement du relais peut, là aussi, être en cause.
- Pendant la conduite, une perte de puissance du moteur peut s’expliquer par un relais défaillant. La combustion du carburant est moins efficace, réduisant de façon perceptible la performance du véhicule.
Le saviez vous ?
Relais de préchauffage : une panne parfois difficile à détecter
Les différents signaux d’un relais défaillant peuvent aussi s’expliquer par une usure prématurée des injecteurs – entre autres. La prise d’un rendez-vous avec un garagiste ou mécanicien professionnel vous aidera à établir le bon diagnostic pour votre véhicule. Vous éviterez ainsi d’acheter possiblement une pièce inutile !
Comment changer un relais de préchauffage ?
Dans la plupart des cas, le relais de préchauffage d’un moteur diesel n’aura pas besoin d’être changé pendant le cycle de vie du véhicule. Le boîtier est conçu pour conserver un fonctionnement optimal pendant 160 000 kilomètres environ . Toutefois, une défaillance, prématurée, ou due à l’utilisation intensive du véhicule, pourrait nécessiter le changement de cette pièce.
Le remplacement d’un relais de préchauffage suppose une manipulation précise, souvent hors de portée d’un novice. Son emplacement est indiqué dans le carnet d’entretien du véhicule.
Cependant, la complexité d’accès varie en fonction du modèle et de la configuration du moteur :
Le relais est généralement positionné à proximité des bougies de préchauffage, parfois dans la boîte à fusibles ou sous le volant. Son remplacement nécessite alors le démontage d’autres composants.
Il est reconnaissable, la plupart du temps, par son aspect de boîtier noir. Une fois atteint, il se déclipse facilement du moteur.
Ses broches électriques multiples doivent être retirées avec précaution pour éviter un court-circuit ou l’endommagement du moteur.
Le recours à un garagiste professionnel garantit la réalisation de la prestation dans les règles de l’art. Elle évitera notamment la dégradation prématurée d’autres pièces du moteur ou du système électronique du véhicule.
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Les 3 points clés à retenir :
Le relais de préchauffage, connecté aux bougies, chauffe l’air dans la chambre de combustion à très haute température.
Sa défaillance peut entraîner une succession d’anomalies, dont un voyant d’alerte moteur ou un démarrage difficile par temps froid.
Difficile à détecter, un boîtier de préchauffage en panne sera remplacé en toute sécurité par un professionnel.
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